港媒称，中国煤炭产量罕见的下降，重新引发了人们对中国经济活力的质疑。中国煤炭工业协会说，这种中国主要燃料第一季度的产量同比下降0.95%至8.3亿吨，而消耗量仅上升了1.5%。

    据香港媒体4月30日报道，中国煤炭工业协会称，3月份，煤炭产量同比下降1.7%，销量同比下降2.1%。2012年，煤炭产量上升4%，达到36.6亿吨。这样的结果可能会引发人们对以下情况的担忧：相较于对外报道的今年第一季度7.7%的国内生产总值(GDP)增长率，中国经济放缓的程度还要更加严重。　

    电力产业也显得异乎寻常的疲软。新华社援引中国国家能源局的话报道，一季度用电量增长4.3%。而2012年同期GDP增速达到8.1%时，用电量增长了6.8%。第一季度中，随着时间推移，总用电量也开始停滞不前。彭博社说，3月份用电量同比增长2%。2012年同期的用电量的增幅为5.5%。

    分析家常常把用电量视作经济活动更为可靠的指标，在官方GDP数据面临质疑的中国更是如此。中国国家统计局第一季度GDP的报告低于分析家的预期，但现在电力和煤炭数据表明，经济增长或许比国家统计局估计的还要低。

    报道认为，对中国的煤炭企业来说，产量下降或许会使这个在过去10年中规模翻了一番的行业面临更大的压力。2012年初，动力煤价格大幅下跌，从那以后一直徘徊在低位。路透社援引环渤海动力煤价格指数报道，4月17日，中国的基准煤炭价格维持在每吨615元。

    国际煤炭价格面临的压力部分来自美国页岩气产量的提高。这种新能源压低了煤炭价格，使其出口价格变得更加低廉。据《南华早报》报道，考虑到价格压力和需求不振，主要生产商神华能源股份有限公司已要求旗下煤矿将生产成本降低5%。据称煤矿和发电站的煤炭库存较多。

    但新加坡国立大学能源研究所东亚项目首席研究员菲利普.安德鲁斯-斯皮德说，尽管煤炭和电力的数字可能会引发人们对中国经济的怀疑，但它们是不可靠的指标。

    报道指出，电力行业的疲软也唤起了人们对以下问题的疑问：在削减亏本的生产和抑制过度增长的同时，中国是否提高了能效。安德鲁斯-斯皮德说：“要么中国经济的增长速度比7.7%还要慢，要么经济结构转向了能源消耗量没那么大的活动。”

    在重工业和建筑相关行业缩减规模以适应经济增长放缓的形势时，能效的提高可以在很大程度上解释煤炭行业的衰退。安德鲁斯-斯皮德说：“如果真是这样的话，记住，在增长放缓时中国总是会出现这种情况。当增长加速时，能源强度会再次提高。”